Cet article entend présenter et questionner le phénomène de l'« inverse » tel qu'il est décrit et analysé par certains linguistes spécialistes des langues amérindiennes, inspirés notamment d'une tradition héritée des premières descriptions algonquiennes. La première partie de l'article introduit le concept d'« inverse » et les notions qui lui sont liées à travers une langue algonquienne, le cri des Plaines, considérée comme un « classique » de la littérature sur ce sujet. La seconde partie présente les divers élargissements et interprétations de ce concept par des auteurs tels que Givón, Zúñiga et Klaiman, qui cherchent à lui donner une place dans la typologie contemporaine. L'article suggère en revanche que les problématiques soulevées par le phénomène de l'« inverse » seraient davantage à mettre en rapport avec l'histoire de la linguistique, qui voit naitre et se perpétuer certaines traditions de description linguistique dans l'ignorance des développements d'une typologie plus générale. Les caractéristiques de l'« inverse » pourraient notamment être rapprochées des travaux plus récents sur l'ergativité et les différents types d'alignement.