L’enseignement de la santé publique regroupe diverses disciplines en lien intelligent, tournées vers une approche populationnelle et une conscientisation de la « vie non technique » d’un cabinet dentaire et de la pratique de la chirurgie dentaire en général. Aussi, la prévention, l’économie de la santé, l’épidémiologie, l’éthique, l’odontologie légale, l’ergonomie ou encore l’hygiène et l’asepsie sont enseignées. Discipline jeune, dont la sous-section universitaire est née en 1986, l’enseignement de la santé publique apparaît primordial aux futurs chirurgiens-dentistes pour comprendre les mutations de la profession, s’en emparer et s’y adapter. De plus en plus, un besoin en spécialistes de Santé Publique Orale et Odontologie Sociale se fait entendre pour préserver la santé orale de la population dans un cadre professionnel juste et structuré. Ce sont tous les enjeux de la création d’un DES (diplôme d’études spécialisées) pour préciser les missions de spécialistes en santé publique orale et odontologie sociale, qui seront de structurer des observatoires de la santé orale, d’amener une expertise méthodologique dans la recherche, de gérer le traitement et l’analyse de données fiables, de développer des stratégies sanitaires territoriales, de consolider l’enseignement de la santé publique et de la sensibilisation au questionnement éthique, et de promouvoir la médecine dentaire sociale. Ce faisant, cette spécialité fait entrer la discipline dans son âge adulte.