Abbaye de Fulda, Allemagne, an 810. Le grand ecclésiastique carolingien Raban Maur achève l'écriture des Louanges de la Sainte Croix : vingt-huit poèmes figurés, les carmina figurata, dédiés à la croix. Ce célèbre manuscrit raconte en un cycle toute l'histoire sainte du monde, depuis la crucifixion jusqu'au Jugement dernier. Raban y aborde des sujets théologiques, mais aussi mathématiques, historiques ou philosophiques, tous présentés dans cette oeuvre, ancêtre du calligramme, sous le prisme de la croix. Réalisé par des copistes du XIIe siècle, l'exemplaire reproduit dans ce fac-similé nous fait découvrir le génie de Raban Maur, de ces poèmes, où les lettres de chaque vers se mêlent aux enluminures cruciformes, aux formes géométriques, anges, animaux et fleurs. Cet ouvrage conservé à la bibliothèque des Beaux-Arts de Paris est dévoilé intégralement pour la première fois. Ses dernières pages contiennent une magnifique enluminure de la Vierge et des sermons inédits du XIIe siècle. Il est accompagné de textes introductifs et entièrement traduit du latin en français, tandis que des schémas explicatifs révèlent les secrets et la symbolique de chaque poème.