The Van Robais and the Royal manufacture of the Rames in Abbeville (Somme)
La manufacture royale Van Robais, dite des Rames à Abbeville (Somme)
Résumé
Since the middle ages, textile has always been an Abbeville speciality. In the 17th century, the Picardian city benefited Colbert’s mercantilist and interventionist policies. To boost the production of luxury textile in France, Colbert had Josse Van Robais, a Dutchman, come and build a fine cloth manufacture. In the early 18th century, the Van Robais, who enjoyed many privileges, built an architectural ensemble—probably designed by Isaac Robelin—on the banks of the Somme under the name “manufacture des Rames.” It comprised a masters’ house—a luxurious hôtel particulier— and two large aisles housing the workshops. The Van Robais anticipated modern capitalism by having all the manufacturing activities concentrated in the same location, thus facilitating constant surveillance of the workers. At the end of the century, though, the manufacture des Rames collapsed. Having lost all its glory, the business was sold; in the 19th and 20th centuries, the buildings housed a wool mill, a plaiting factory, a supply warehouse, and even a wholesale business. Despite successive and partial preservation as Monuments historiques, the buildings deteriorated and were bought by the city of Abbeville in the 1980s. The west aisle was converted into accommodations while the rest was left to fall in disrepair before a private developer bought it in 2004.
Depuis l’époque médiévale, l’industrie drapière constitua la spécificité d’Abbeville. Au XVIIe siècle, la politique colbertiste mercantiliste et interventionniste profita à la cité picarde. Afin de relancer la production de draps de luxe en France, Colbert fit venir un hollandais, Josse Van Robais, qui y fonda une manufacture de draps fins. Jouissant de nombreux privilèges, la famille Van Robais édifia au début du XVIIIe siècle - probablement sur les plans d’Isaac Robelin –, tout un ensemble en bord de Somme connu sous la dénomination de « manufacture des Rames ». Celle-ci comprenait notamment une demeure patronale - un luxueux hôtel particulier – et deux vastes ailes d’ateliers. Préfigurant le capitalisme moderne, les Van Robais effectuèrent sur ce site l’une des premières tentatives de regroupement des activités manufacturières afin d’assurer une surveillance constante de la main d’œuvre. À la fin du XVIIIe siècle, la manufacture des Rames s’effondra. Devenue l’ombre d’elle-même, elle fut vendue et abrita aux XIXe et XXe siècles une filature de laine et une usine de sparterie, un dépôt d’approvisionnement ou encore un commerce d’épicerie en gros. Se dégradant malgré les protections successives et partielles au titre des Monuments historiques, l’ensemble fut acheté dans les années 1980 par la Ville d’Abbeville, qui lotit la partie ouest et laissa le reste se dégrader plus encore, avant de le revendre à un promoteur privé en 2004.
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