Fêter un quarantième anniversaire incite à penser en termes de génération. Mon expérience de la MIRE à la toute fin des années 1980 (janvier 1989-juin 1991) corrobore le sentiment d'avoir été témoin d'une transition ou d'un changement de configuration dans le dialogue entre recherche en sciences sociales et administration, voire plus largement entre sciences et sociétés. La création de la MIRE semble en effet le fruit d'un double agencement : une configuration politique et institutionnelle et un marqueur générationnel, d'où les témoignages qui distinguent les différentes vies de cette mission recherche et, notamment, la liberté de la phase expérimentale ou « instituante » des dix premières années.