Si la rhétorique ressurgit toujours en tant de crise (Perelman, 1970), il convient de s’attacher aux stratégies argumentatives mises en place par Carlos Menem, en Argentine, dès son élection en tant que président en 1989. À cette date, l’Argentine se trouvait dans une situation de crise ; en effet, après la transition à la démocratie à partir de 1983, le premier gouvernement démocratique avait dû faire face à de nombreux problèmes : pression des militaires, paupérisation de larges couches de la population, mobilisation sociale, désenchantement citoyen, crise politique et surtout économique. En 1989, la crise hyperinflationniste parvient à son apogée, la hausse mensuelle des prix atteint 78,5 % en mai, 110 % en juin, 196 % en juillet (Sigal et Kessler, 1997). C’est dans ce contexte que Carlos Menem arrive à la présidence de l’Argentine et assume le pouvoir plusieurs mois avant la date prévue, son prédécesseur ne parvenant pas à gérer la situation. Dans ses allocutions, ce président, issu du Parti Justicialiste qui domine la scène politique argentine depuis le milieu du XXe siècle, a largement mobilisé les références au péronisme historique, et à son thème phare, la justice sociale, tout en faisant basculer son parti à la droite de l’échiquier politique. Carlos Menem a donné une orientation imprévue au péronisme, qu’il voulait moderniser de fond en comble, l’associant étroitement au néolibéralisme ; et c’est l’orthodoxie libérale qui fut appliquée après concertation avec les experts du Fonds Monétaire International (F.M.I.), sur un arrière-plan de corruption généralisée. Si l’espace public est constitué de mondes de représentations partagés par tous, structurant une vision des choses et des êtres propres à chaque société (Breton, 2005), comment Carlos Menem est-il parvenu à imposer un nouveau modèle de société au cours de la décennie quatre-vingt-dix ? Quelle fut la stratégie argumentative utilisée par ce dernier pour légitimer un régime aux antipodes de la tradition péroniste ? Pour répondre à ces interrogations, nous analyserons les stratégies argumentatives mises en place par Carlos Menem, mobilisant tant la raison que les passions, durant sa première année de gestion gouvernementale. Le corpus sera constitué de différents discours à partir de son entrée en fonction, le 8 juillet 1989, jusqu’au 1er décembre 1991 qui correspond aux élections de mi-mandat largement remportées par le Parti Justicialiste. La première date du corpus correspond à l’apogée du choc hyperinflationniste et la dernière à une apparente résolution de la crise après l’adoption de la loi de convertibilité (un peso = un dollar) le 1er avril 1991, dont les effets se font sentir dès les élections de mi-mandat, où le Parti Justicialiste sort largement vainqueur avec plus de 40 % des suffrages, soulignant ainsi le soutien de la population envers ses mesures politiques.