Why is the Concept of ‘Repertoire’ So Useful in the Analysis of Multilingual Situations?
¿Por qué el concepto de ‘repertorio’ es tan útil en el análisis de situaciones plurilingües?
Pourquoi le concept de ‘répertoire’ est-il si utile dans l'analyse des situations plurilingues ?
Résumé
The "linguistic repertoire"—what does it mean?
Based on his studies in multilingual contexts in India in the 1960s, American linguist John Gumperz introduced the concept of "linguistic repertoire" (esp. “verbal repertoire”) to describe the full range of linguistic forms used within a community during socially meaningful interactions. Why has this conceptual proposal drawn so much attention from scholars? Many researchers—mainly in ethnographic linguistics and the sociolinguistics of multilingualism—have adopted it because it emphasizes that each speaker has a unique repertoire developed throughout their life, from which they draw useful or relevant elements depending on the various communicative situations they face. Interpretations of what these linguistic repertoires or resources encompass have varied widely among scholars who have engaged with this concept. For some, the “repertoire” is a set of distinct languages the speaker has acquired through various learning experiences, each with differing levels of competence; for others, it represents the ability to handle various linguistic varieties (diatopic, diaphasic, diastratic, or diachronic) within the same language. Ultimately, we can assert that the larger an individual's repertoire, the more capable they are of adapting to a wide range of communicative situations in one or more languages. The counterpart is that every repertoire is individual, dynamic, evolving, necessarily incomplete, and fragmented. Because, of course, no matter how much of a “native” or “ideal speaker” one may be, they can never fully grasp everything that a language can potentially encompass! No one knows—or can employ—all the phonetic, morphological, syntactic, lexical resources, or even all the registers or varieties of a single “language.” Anna Babel and Devin Grammon explain this well on this blog. Thus, the repertoire serves as a valuable tool in studying multilingual or “language contact” situations, if only to remember that before there are languages, there are speakers—each with their own unique and specific trajectories and competencies in specific linguistic ecologies. Our article focuses on this idea.
El “repertorio lingüístico”, ¿qué es?
A raíz de sus trabajos en contextos multilingües en la India en los años sesenta, el lingüista norteamericano John Gumperz propuso el concepto de “repertorio lingüístico” (ingl. “verbal repertoire”) para designar la totalidad de las formas lingüísticas empleadas dentro de una comunidad en el curso de una interacción socialmente significativa.
¿Por qué ha llamado tanto la atención de los estudiosos esta propuesta conceptual? Muchos estudiosos –principalmente en el campo de la lingüística etnográfica y de la sociolingüística del multilingüismo– la han sido utilizado porque hace hincapié en que cada hablante tiene un repertorio propio, que viene construyendo a lo largo de su vida y del que va extrayendo elementos útiles o relevantes según las distintas situaciones comunicativas a las que se enfrenta.
Las interpretaciones acerca de lo que recubren estos repertorios o recursos lingüísticos han sido muy distintas según los autores que han retomado este concepto. Algunos entienden el concepto de “repertorio” como un conjunto de lenguas distintas que el hablante ha adquirido bajo varias modalidades de aprendizaje y para las cuales posee distintos niveles de competencia, para otros es el manejo de distintas variedades (diatópicas, diafásicas, diastráticas o diacrónicas) en el seno de una misma lengua. Pero a fin de cuentas, lo que sí podemos afirmar es que cuanto más extenso sea el repertorio de un individuo, más capaz será de adaptarse a una multiplicidad de situaciones comunicativas diferentes, en una o más lenguas. La contrapartida es que todo repertorio es individual, dinámico, cambiante y necesariamente incompleto y fragmentado. Porque, claro, por muy “hablante nativo” o “hablante ideal” que sea uno, ¡nunca puede llegar a manejar todo lo que potencialmente recubre una “lengua”! Nadie conoce –ni llega a emplear–, todos los recursos fónicos, morfológicos, sintácticos, lexicales, ni tampoco todos los registros o las variedades de una misma “lengua”. Esto lo explican muy bien Anna Babel y Devin Grammon en este mismo blog.
El repertorio constituye pues una herramienta muy útil a la hora de estudiar situaciones plurilingües o de “contacto de lenguas”, aunque sea para recordar que antes de haber lenguas, hay sobre todo hablantes, con trayectorias y competencias propias y únicas en ecologías lingüísticas específicas. Sobre esta idea versa nuestra entrada.
Le « répertoire linguistique », qu'est-ce que c'est ?
Dans les années soixante, en s'appuyant sur ses recherches dans des contextes multilingues en Inde, le linguiste américain John Gumperz a introduit le concept de « répertoire linguistique » (angl. “verbal repertoire”) pour désigner l’ensemble des formes linguistiques utilisées au sein d'une communauté dans des interactions socialement significatives.
Pourquoi cette proposition conceptuelle a-t-elle tant attiré l’attention des chercheurs ? De nombreux spécialistes – principalement dans le domaine de la linguistique ethnographique et de la sociolinguistique du multilinguisme – l'ont adoptée car elle souligne que chaque locuteur possède un répertoire propre, qu'il construit tout au long de sa vie et duquel il puise des éléments pertinents en fonction des situations communicatives qu’il rencontre.
Les interprétations de ce que couvrent ces répertoires ou ressources linguistiques varient considérablement selon les auteurs qui ont repris ce concept. Pour certains, le « répertoire » représente un ensemble de langues acquises selon diverses modalités d’apprentissage avec des niveaux de compétence différents ; pour d'autres, il s’agit de la maîtrise de diverses variétés (diatopiques, diachroniques, diastratiques ou diachroniques) d'une même langue. En définitive, on peut affirmer que plus le répertoire d'un individu est vaste, plus il sera en mesure de s’adapter à une grande diversité de situations communicatives, en une ou plusieurs langues. La contrepartie est que tout répertoire est individuel, dynamique, évolutif, nécessairement incomplet et fragmenté. Car, bien sûr, même en tant que « locuteur natif » ou « locuteur idéal », personne ne peut maîtriser tout ce qu’une langue couvre potentiellement ! Personne ne connaît – ni ne peut utiliser – tous les moyens phonétiques, morphologiques, syntaxiques, lexicaux, ni tous les registres ou les variétés d'une même « langue ». Anna Babel et Devin Grammon l'expliquent très bien dans ce blog.
Le répertoire constitue donc un outil très précieux pour étudier les situations plurilingues ou de « contact de langues », ne serait-ce que pour rappeler qu'avant d'avoir des langues, il y a d’abord des locuteurs, avec des parcours et des compétences propres et uniques dans des écosystèmes linguistiques spécifiques. C'est autour de cette idée que s'articule notre article.
Mots clés
linguistic repertoire
multilingualism
language contact
ethnographic linguistics
sociolinguistics
communicative situations
linguistic diversity
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