La notion de clientélisme est souvent évoquée lorsqu’on parle des pratiques et des mœurs politiques à Marseille. On fait ainsi référence tout particulièrement à la période du leadership de Gaston Defferre dans la ville. Pendant cette période - et surtout pendant les années 1960-1970 - le clientélisme s’est révélé un véritable facteur de recomposition et de reclassement social. Par la redistribution clientélaires de biens et de ressources publiques (logements sociaux, emplois publics), le pouvoir socialiste a favorisé l’ascension sociale et l’intégration de groupes sociaux, ethniques et professionnels de la société urbaine. Les politiques clientélaires de redistribution sont ainsi un moyen d’intégration et d’exclusion sociale