Dans un contexte de renouvellement des politiques urbaines et du leadership, deux villes de l'Europe du sud, comme Naples et Marseille, ont connu un changement profond des modes de régulation, de gouvernement urbain et de gestion des institutions. Des nouveaux leaderships politiques incarnés dans les années 1990 par les nouveaux maires Antonio Bassolino et Robert Vigouroux ont remis en cause les traditionnelles politiques de redistribution clientélaires. S'ouvre ainsi un espace de réflexion sur les transformations des pratiques politiques et du métier d'élu local en relation avec le rétrécissement, à partir des années 1980, des ressources clientélaires à redistribuer au sein des sociétés urbaines. Les élus locaux se trouvent ainsi pris dans un décalage existant entre les impératifs de la nouvelle gestion publique et la demande sociale en provenance des électeurs traditionnellement orientée vers les questions privées et personnelles.