Bien que les bénéfices de la pratique d’activité physique (AP) soient de mieux en mieux démontrés, les taux de pratique restent faibles et les interventions insuffisamment efficaces. Une synthèse narrative des modèles théoriques, structurée à partir de l’approche socio-écologique, qui apparaît comme un métamodèle dans la littérature scientifique, organise la présentation de la diversité des modèles explicatifs de l’engagement dans l’activité physique en fonction des facteurs individuels, interpersonnels, communautaires et politiques qu’ils mobilisent, ainsi que leurs intérêts et limites. La littérature existante est principalement centrée sur des modèles sociocognitifs (mobilisant les niveaux intra- et interindividuels), faisant reposer le changement de comportement sur l’individu. La plupart des modèles sont centrés sur un niveau unique, limitant l’appréhension de la complexité, notamment entre implicite et explicite, entre individu et environnement. Les interactions entre les différents déterminants de l’activité physique sont peu étudiées, mobilisant principalement des modèles statistiques linéaires et non des approches dynamiques, en réseau ou rétroactives. À l’avenir, ces éléments s’annoncent nécessaires pour avancer sur les modèles explicatifs de ce comportement et son changement afin d’optimiser les interventions dans ce domaine.