Socio-écologie du Skua antarctique a Pointe Géologie - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Revue d'Écologie Année : 1979

Socio-écologie du Skua antarctique a Pointe Géologie

Pierre Jouventin
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Michel Guillotin
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Résumé

The breeding colony of Antarctic skuas Stercorarius mac- cormicki of Pointe Géologie, Adélie Land, has been studied since 1965. The number of birds present at the colony site increased from 80-90 in 1965/66 to 320 in 1976/77, and the number of breeding pairs from 29 to 40 during this period. In the same time interval, the average distance between nests was reduced from 110 to 65 m. The stability of the pair-bond is shown to be advantageous in Antarctic skuas. Breeding is higher in long-established pairs (Table I). The yearly production of eggs by the breeding birds increased from 44 in 1965/66 to 63 in 1976/77. However, the mortality rate of eggs increased in the same time period from 31 % to 48.6 %. The number of fledglings consequently remained more or less constant, ranging from 26 to 33 depending upon the year. This spectacular increase in the number of breeding pairs and in their fecundity apparently results from an artificial increase in the carrying capacity of the habitat. The establishment of a garbage dump close to the buildings of the French Antarctic base led to a progressive change in the food habits of the Antarctic skuas. Whereas these “ opportunistic ” birds originally preyed upon Adélie penguins’ eggs, chicks and carcases, they quickly began to feed exclusively upon human garbage. The use of this new permanent food source led to a rapid increase in the local population between 1970 and 1972. This population is now levelling off, having apparently reached a new equilibrium with the available resources. During the stage of exponential increase, most pairs successfully raised two chicks instead of one ; this is no longer the case now. The adaptation to a new food source has also changed the timing of the breeding season of the Antarctic skua. Instead of being closely synchronised with the breeding season of the sympa- tric Adélie penguins, the laying of Antarctic skua eggs now tends to be spread upon a much longer time period. Whereas the longest time interval between the first- and the last-laid eggs was 14 days in 1964/65, it reached 58 days in 1976-77.
Le statut taxonomique du Skua est discuté. La distribution géographique circum-antarc tique de l’espèce, sa taille plus petite que celle des autres Skuas, sa coloration plus claire, sa voix beau coup plus aiguë et la quasi-absence d’hybridation nous paraissent bien confirmer une place à part. Les données de terrain et celles obtenues à partir du fichier de baguage, qui couvre aujourd’hui 15 années, permettent de préciser certains aspects de la biologie de cette espèce : migration, dimorphisme sexuel, longévité, fidélité au nid et au partenaire, ainsi que leur valeur de survie. Les Skuas sont des oiseaux opportunistes par exellence puis qu’ils sont à la fois pêcheurs, rapaces et charognards. C’est ce dernier aspect qui est à l’origine de l’expérience naturelle qui a été réalisée involontairement sur la population de Pointe Géologie. Au cours des vingt dernières années, les déchets de la base française de Terre Adélie ont constitué un apport de nourriture qui a provoqué un essor de la population de Skuas de l’archipel. La population globale a quadruplé (80 en 1964 à 320 en 1977), le nombre de couples reproducteurs a presque doublé de l’été austral 1964/1965 à celui de 1976/1977. En conséquence, la distance entre les nids est tombée de 110 mètres en 1965 à 65 mètres en 1976. La fécondité est passée de 44 œufs pondus en 1965/1966 à 63 en 1976/1977. Par contre, la mortalité au stade des œufs a aug menté de 18 % en 12 ans. Cette relation entre densité et mortalité explique que le nombre de poussins à l’envol s’est maintenu de 1964/1965 à 1976/1977. La ponte qui est de deux œufs a toujours étonné les auteurs antérieurs qui se demandaient pourquoi un seul poussin par nid arrive généralement à s’envoler. Or, en pleine période d’expansion de la population (1965/1966) les deux poussins achevaient généralement leur croissance (9 sur 10) alors qu’actuellement et à nouveau, seul un poussin survit par nid. De plus les Skuas qui, il y a 10 ans, étaient constamment vus en train d’attaquer les poussins de Manchots Adélie ne le font plus qu’exceptionnel lement aujourd’hui. Il semble que lors de l’installation de la base, la population de Skuas de Pointe Géologie ait été en équilibre avec les res sources naturelles. L’apport de la décharge a permis un accroissement rapide de la population et a mis en évidence la signification biologique de l’existence d’un deuxième poussin qui n’arrivait pas à survivre. La population reproductrice suivit avec quelque retard la po pulation globale par suite du facteur limitant qu’a dû devenir la surface des îlots rocheux. La source principale d’alimentation n’étant plus le Manchot Adélie, le cycle reproducteur du Skua s’est complètement désynchronisé de celui-ci (des pontes de remplacement apparaissent maintenant un mois et demi après les dernières observées il y a une dizaine d’années). Aujourd’hui, la population de Skuas semble à nouveau en équilibre avec les ressources alimentaires, aussi bien naturelles qu’artificielles, aussi est-il rare de voir survivre le deuxième poussin.
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Identifiants

  • HAL Id : hal-03530464 , version 1

Citer

Pierre Jouventin, Michel Guillotin. Socio-écologie du Skua antarctique a Pointe Géologie. Revue d'Écologie, 1979, 1, pp.109-127. ⟨hal-03530464⟩
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