Quand le florentin Benvenuto Cellini arrive en 1540 à la cour de France de François Ier, il est un simple orfèvre et médailleur. Le climat d’hostilité de ses pairs et du contexte français le pousse alors à affirmer ses talents de sculpteur de grand format. La Nymphe de Fontainebleau (1543), puis à son retour à Florence la réalisation du Persée (1545-1554), vinrent accomplir son ambition dont il nous livre les mécanismes complexes de cette réalisation dans et par l’exil dans son autobiographie, dans cette phase de dislocation de la grande structure porteuse de la Haute Renaissance des Arts qui renvoie les artistes à leur propre isolement artistique. Nous comprendrons comment cet accomplissement, ébauché dans l’exil, se traduira sous la plume même de Cellini, par l’obsession fébrile et impérieuse d’un retour au pays, en quête de reconnaissance ultime de ses nouveaux talents sur sa terre natale de Toscane. Nous examinerons enfin ce que son récit nous livre in situ de la situation des autres artistes italiens alors expatriés dans la capitale française au service de l’École de Fontainebleau naissante.