Les articles qui sont présentés ici sont issus du colloque « Divorcer autrefois ? », co-organisé par la Société de Démographie Historique 1 , les laboratoires du Lahra et du CRM et enrichi par un article de synthèse au sujet des pratiques antiques. Dans ce dossier qui les regroupe, les contributions concernent la période moderne et révolutionnaire. Cependant, le projet a eu l'ambition de développer le thème de la séparation matrimoniale, dans une perspective d'histoire du temps long, en élargissant les bornes à la fois chronologiques, depuis l'Antiquité jusqu'au début du XXe siècle, et aussi spatiales pour sonder les espaces européens et extra-européens. Les articles présentés ici constituent un jalon dans la direction d'une histoire générale qui reste à faire. Le terme de divorce résonne aujourd'hui de façon immédiate à nos oreilles-mais il est trompeur. Car son acception ne recouvre pas une catégorie juridique universelle ni une réalité sociale uniforme, en dépit des temps et des espaces. Il est une catégorie juridique, contemporaine, renvoyant à la rupture totale des effets du mariage ou de l'union matrimoniale ; c'est aussi une notion polysémique recouvrant différentes catégories et