Numenius and the Jewish traditions: the confrontation between Moses, Jannes and Jambres (Num. 18 F = fr. 9 dP)
Numénius et les traditions juives : la confrontation de Moïse avec Jannès et Jambrès. Num. 18 F = fr. 9 dP
Résumé
In the only surviving fragment from the third Book of the Περὶ τἀγαθοῦ, Numenius reports an unknown version of the confrontation between Moses and the magicians of Pharao: He names them Jannes and Jambres and describes them as two scribes and magicians elected by the Egyptian crowd as only ones to be able to suppress the scourges introduced by the priest of the Jews in Egypt. The story is surprising because of its differences when compared with the Old Testament: in The Book of Exodus, neither of the magicians is named; they are not elected by the crowd and the plagues sent by God through Moses eventually win over Pharao. Furthermore, in the Bible, Moses is no more named Musaeus than Exodus itself is seen as the expulsion of the Jews from Egypt. This paper aims at explaining these differences by tracing the Jewish, Greek and Egyptian sources from which Numenius’ story could come. To this effect, it also deals with Numenius’ goal. The first transmitted fragment from the Περὶ τἀγαθοῦ (10 F = fr. 1 dP) announces the project of illustrating Numenius’ interpretation of Plato associated with Pythagoras through the traditions of the people who have venerable religions. The fragment from the third book obviously implements this program. To this end, Numenius probably borrows the story from Chaeremon and uses the notion of Magic as the sensible manifestation of a Theology which can be compared to Plato’s one as Numenius interprets it. Eusebius ignores Numenius' interpretation of the story. He exalts the mention of Moses’ piety he perceives in the text. The paper aims to explore this Christian reception of the text by Origen and Eusebius.
Dans l’unique fragment parvenu du Livre III du Περὶ τἀγαθοῦ, Numénius rapporte une version inédite de la confrontation entre Moïse et les magiciens du Pharaon : il y nomme ces derniers Jannès et Jambrès et les présente comme deux scribes et magiciens élus par la foule comme les seuls à pouvoir désamorcer les fléaux introduits en Égypte par le prêtre des Juifs. Le récit étonne par sa disparité eu égard à celui de l’Ancien Testament : les deux magiciens ne sont pas nommés dans l’Exode, ils n’y sont pas choisis par la foule et les plaies envoyées par Dieu par l’intermédiaire de Moïse finissent par y emporter la conviction du Pharaon ; Moïse n’y est en outre pas davantage nommé Musée que l’Exode lui-même n’est décrit comme une expulsion des Juifs. L’article tend à expliciter ces écarts, en recherchant les sources, juives, grecques et égyptiennes, d’où peut provenir le récit de Numénius. À cette fin, il interroge aussi le but visé par Numénius. Le premier fragment parvenu du Περὶ τἀγαθοῦ 10 F (fr. 1 dP) annonce le projet d’une illustration, par les traditions des peuples aux religions vénérables, de l’interprétation que Numénius donne de Platon uni à Pythagore. Le fragment met ce programme en œuvre. A cette fin, il emprunte sans doute à Chaerémon et utilise la notion de magie comme manifestation sensible d’une théologie pouvant être mise en parallèle avec celle que Numénius prête à Platon. Eusèbe occulte la lecture que Numénius veut faire du récit. Il exalte la mention de la piété de Moïse qu’il y perçoit. L’article explore cette réception chrétienne du récit chez Origène et chez Eusèbe.
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