Genèse de l’habitat proto-villageois durant l’Antiquité tardive en Gaule du Nord-Est
Résumé
Pour les archéologues travaillant sur les campagnes de la Gaule, les formes de l’habitat rural du début du Moyen Âge paraissent fort différentes de celles de l’époque romaine. La transition entre les deux périodes a longtemps été mal comprise et c’est seulement depuis la généralisation des grands décapages que l’on peut clairement appréhender les formes de l’habitat rural de l’Antiquité tardive (entre la fin IIIe et le début du VIe siècle).
Le développement des recherches sur l’évolution des campagnes entre le Haut Empire (Ier-IIIe siècles) et le début du Moyen Âge (VIe siècle) en Gaule du nord doit essentiellement être mis au crédit de P. Van Ossel, qui a mis en évidence les mutations complexes que connaissent les établissements gallo-romains entre la seconde moitié du IIIe et la seconde moitié du Ve siècle. Loin de révéler une rupture abrupte entre l’époque romaine et le début du Moyen Âge, ses travaux ont illustré la mutation très progressive des campagnes, dont les caractéristiques les plus visibles sont la disparition progressive du modèle de la « villa » gallo-romaine et de l’architecture maçonnée.
À ce titre, il a été sollicité à plusieurs reprises par des archéologues médiévistes dans des rencontres ou des ouvrages consacrées à l’habitat rural du Moyen Âge : 14e colloque de l’Association française d’archéologie mérovingienne consacré à l’habitat rural du haut Moyen Âge en 1993 (Van Ossel, 1995) ; colloque de Tours sur Grégoire de Tours et l’espace gaulois en 1994 (Van Ossel, 1997) ; colloque de Louvain-la-Neuve consacré aux établissements humains, finages et communautés rurales entre Seine et Rhin (IVe-XIIIe siècles) en 2003 (Van Ossel, 2010). Dans ce cadre, il a été conduit à s’interroger, entre autres, sur l’apparition éventuelle de formes d’occupation de type « proto-villageoise » au cours de l’Antiquité tardive, hypothèse qu’il a réfutée à plusieurs reprises.
Le récent programme ERC RURLAND (Rural Landscape of north-eastern Roman Gaul), dirigé par M. Reddé, a permis de rouvrir le dossier sur la base des travaux archéologiques des vingt dernières années, qui suggèrent que la question n’est pas close (Kasprzyk, 2008a et b). Les lignes qui suivent, tout en reprenant les principaux résultats de cette recherche, exposeront l’état des connaissances sur les formes de l’occupation rurale dans le courant du Haut Empire entre Seine, Loire et Rhin, avant de s’interroger sur leur évolution au cours de l’Antiquité tardive.