Au sein de l’anthropologie française des années 1950, Roger Bastide (1898-1974) a joué un rôle fondamental dans l’institutionnalisation de l’enseignement de l’ethnologie et dans la fondation d’un domaine d’études qui était complètement nouveau en France : l’afro-américanisme. Agrégé de philosophie, formé à la sociologie par Gaston Richard à l’université de Bordeaux, fasciné par la poésie (Capone 2018) et par la littérature, attiré par la religion et notamment par le mysticisme qui fera l’objet de ses premiers écrits, Bastide construira sa carrière aux frontières de l’anthropologie, de la sociologie et de la psychologie. Son séjour au Brésil, de 1938 à 1954, a joué un rôle fondamental dans sa trajectoire intellectuelle. L’influence qu’exercent sur lui les intellectuels brésiliens et les dialogues avec les folkloristes qui nourrissent ses premiers écrits a été largement soulignée (Peixoto 2000). Cependant, son inscription dans un réseau intellectuel beaucoup plus large, qui rassemble les spécialistes des « études du Noir » (estudos do Negro) dans les Amériques et prépare l’institutionnalisation du domaine afro-américaniste, n’a pas été encore mise en lumière à une échelle continentale.