"Nodier et le sadisme : les « monstrueuses turpitudes » de Smarra" - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Otrante : art et littérature fantastiques Année : 2021

"Nodier and sadism: the "monstrous turpitudes" of Smarra"

"Nodier et le sadisme : les « monstrueuses turpitudes » de Smarra"

Résumé

Nodier studies have scarcely examined the relationship between Nodier and Sade, the first one having apparently done everything to lessen his interest in the sulphurous work of the marquis. However, little is known, Nodier is the inventor, or the propagator of the word “sadism” in the French language, which appeared for the first time in 1834, in the 8th edition of the "Dictionnaire Universel" by Boiste, that, precisely, revised, amended and largely amplified by Nodier. The objective of this article is to shed light on this immorality-stricken relationship between a writer concerned about his reputation and in search of respectability (Nodier was elected to the Académie française in 1833, after two consecutive failures) and the author hated and obscured by the "monstrous turpitudes" formed by his work (the expression is Nodier on the occasion of a portrait of the marquis), which remained underground in the 19th century. The scenes of torture mixed with eroticism in "Smarra or The Demons Of The Night" (1821), of unheard-of violence, are nevertheless likely to explain this fascination of Nodier for the author of Justine, or The Misfortunes Of The Virtue (1791). So true is it that, at the same time, the aesthetic of the nightmare that governs "Smarra", and even of the nightmare in abyss, turns out to be a powerful cover against the surrounding morality. The observation of the reception of "Smarra" in the press of the time is indeed likely to show that what shocks the contemporaries of Nodier, it is not so much the immoral actions of the monster Smarra and his mistress Meroe or the murky nature of their relationship (obeying the laws of a form of sadomasochism, long before Krafft-Ebing and modern psychiatry took hold of these notions), than the appearance of a work whose frenzy clashes with the sensitivity of the supporters of the Classics, faced with the emergence of the Romantics, of which Nodier will be recognized as their spearhead. In other words, the value system involved, and surprisingly, is not so much moral as it is aesthetic. By this rereading of "Smarra" from the angle of sadism as it was defined in 1834 ("appalling aberration of debauchery; monstrous and antisocial system which revolts nature"), one shudders somewhat in the face of a possible second meaning. the rallying cry of the new romantic school (“Nodo hierro”, the iron knot), invented from the supposed etymology (in reality fanciful), from the surname of the author of “Smarra”. Nodier, a good father, an affable and jovial storyteller by the fireside, really?
Les études nodiéristes ne se sont guère penchées sur les relations entre Nodier et Sade, le premier ayant tout fait pour amenuiser, en apparence, son intérêt pour l’œuvre sulfureuse du marquis. Pourtant, on le sait peu, Nodier est l’inventeur, ou le propagateur du mot « sadisme » en langue française, apparu pour la première fois en 1834, dans la 8e édition du « Dictionnaire universel » de Boiste, celle, justement, revue, amendée et largement amplifiée par Nodier. Le présent article se fixe pour objectif d’éclaircir cette relation frappée d’immoralité entre un écrivain soucieux de sa réputation et en quête de respectabilité (Nodier a été élu à l’Académie française en 1833, après deux échecs consécutifs) et l’auteur honni et occulté des « monstrueuses turpitudes » que forme son œuvre (l’expression est de Nodier à l’occasion d’un portrait du marquis), restée clandestine au XIXe siècle. Les scènes de torture mêlées d’érotisme dans « Smarra ou les démons de la nuit » (1821), d’une violence inouïe, sont pourtant de nature à expliciter cette fascination de Nodier pour l’auteur de Justine, ou les malheurs de la vertu (1791). Tant il est vrai que, dans le même temps, l’esthétique du cauchemar qui régit « Smarra », et même du cauchemar en abyme, se révèle être une puissante couverture face à la moralité ambiante. L’observation de la réception de « Smarra » dans la presse de l’époque est en effet de nature à montrer que ce qui choque les contemporains de Nodier, ce n’est pas tant les agissements immoraux du monstre Smarra et de sa maîtresse Méroé ou la nature trouble de leur relation (obéissant aux lois d’une forme de sado-masochisme, bien avant que Krafft-Ebing et la psychiatrie moderne ne s’emparent de ces notions), que l’apparition d’un ouvrage dont la frénésie heurte la sensibilité des partisans des Classiques, face à l’émergence des Romantiques dont Nodier sera reconnu comme leur fer de lance. Autrement dit, le système de valeurs mis en cause, et de façon surprenante, n’est pas tant moral qu’esthétique. Par cette relecture de « Smarra » sous l’angle du sadisme tel qu’il est défini en 1834 (« aberration épouvantable de la débauche ; système monstrueux et antisocial qui révolte la nature »), on frémit quelque peu face à un possible sens second du cri de ralliement de la nouvelle école romantique (« Nodo hierro », le nœud de fer), inventé à partir de l’étymologie supposée (en réalité fantaisiste), du patronyme de l’auteur de « Smarra ». Nodier, un bon père de famille, un conteur affable et jovial au coin du feu, vraiment ?
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hal-03498293 , version 1 (21-12-2021)

Identifiants

  • HAL Id : hal-03498293 , version 1

Citer

Sébastien Vacelet. "Nodier et le sadisme : les « monstrueuses turpitudes » de Smarra". Otrante : art et littérature fantastiques, 2021, Valeurs du romantisme noir (dir. Émilie Pézard), 50, pp.71-87. ⟨hal-03498293⟩

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