La désaffection des étudiants en sciences, nette en premier cycle universitaire de sciences fondamentales, nourrit l’inquiétude sur l’avenir des formations scientifiques. Si l’accès à l’emploi se dégrade davantage pour les diplômés de sciences que pour les autres universitaires lorsque la conjoncture devient défavorable, les scientifiques conservent un avantage net en termes de salaire et de statut d’emploi. Mais les diplômés en sciences fondamentales ont des conditions d’insertion plus difficiles que ceux issus de spécialités appliquées. Concurrencés par ces derniers dans l’accès aux emplois scientifiques du secteur privé, ils connaissent également une moindre valorisation salariale de leur formation. La « crise des sciences » semble ainsi tenir au caractère paradoxal de la mission des filières de sciences fondamentales : former « l’élite » destinée aux prestigieux métiers de chercheur et d’enseignant-chercheur tout en accueillant et formant ceux qui, attirés par les sciences, n’ont pu s’inscrire dans les filières plus sélectives de sciences appliquées.