Charité, philanthropie, solidarité, aide humanitaire, care... les pratiques du "bien" sont au coeur du fonctionnement de nos sociétés. Interdisciplinaire et comparatiste, cet ouvrage propose de les analyser dans leur pluralité et leurs diverses histoires politiques, sociales et religieuses, de la Judée antique à la France contemporaine, en passant par la Tunisie et l'Iran du xixe siècle. Il explore les mondes de la bien-faisance au prisme des représentations qui leur sont associées, de leurs fondements moraux, des formes organisationnelles qu'ils adoptent, mais aussi - et surtout - à partir des investissements concurrentiels du social qu'ils produisent. Ce faisant, il met en lumière le caractère construit, voire conflictuel, du partage des tâches et expose en quoi et comment celui-ci contribue au maintien de l'ordre social et de ses hiérarchies, ou bien à sa recomposition et à sa critique.