Le terme de race en contexte nobiliaire : une histoire sociale (France, XVIe siècle) - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine Année : 2021

Le terme de race en contexte nobiliaire : une histoire sociale (France, XVIe siècle)

Résumé

This article tests the relevance of a radical historicization of the term race based on a social history of its uses applied to the French nobility of the sixteenth century. The link between race and nobility, which was practically absent at the beginning of the 16th century, was above all a means of emphasizing a patrilineal conception of noble family groups. This was increasingly true as the use of the term spread from the 1560s. This patrilineal connotation was essentializing and emphasized descent rather than the material foundations (such as the possession of a seigneury) of belonging to the nobility. Moreover, the term “race” was later linked to the term “house” which had a strong hierarchical connotation. The whole concept of nobility was oriented towards thinking in terms of a category to which people belonged, and not in terms of qualities attributed to people. In a context where some nobles were claiming the closure of the second order, where royal politics was taking up and developing the denunciation of usurpations, where more and more importance was attributed to seniority as a criterion of nobility distinction, the notion of race became part of a vocabulary that structured the debates around the idea of “true nobility”, in opposition to types of ennoblements, especially taisibles, that were henceforth described as usurpations.
Cet article teste la pertinence d’une historicisation radicale du terme de race à partir d’une histoire sociale de ses usages appliqués à la noblesse française du xvie siècle. La liaison entre race et noblesse, pratiquement absente au début du xvie siècle, fut avant tout un moyen de mettre l’accent sur une conception patrilignagère des groupes familiaux nobles, et de plus en plus à mesure que l’usage du terme se répandit à partir des années 1560. Cette connotation patrilignagère avait une dimension essentialisante et mettait l’accent sur la filiation plus que sur les fondements matériels, seigneuriaux par exemple, de l’appartenance à la noblesse. Il faut ajouter que le terme de race fut par la suite arrimé à celui de maison qui avait une forte connotation hiérarchique. L’ensemble orienta la conception de la noblesse vers une pensée en termes de catégorie à laquelle appartiennent des personnes, et non en termes de qualité attribuée à des personnes. Dans un contexte où certains nobles revendiquaient une fermeture du second ordre, où la politique royale reprenait et développait la dénonciation des usurpations, où une importance de plus en plus grande était attribuée à l’ancienneté comme critère de distinction nobiliaire, la notion de race vint s’insérer dans un vocabulaire qui structura désormais les débats autour de l’idée de « vraie noblesse », contre des types d’anoblissements, notamment taisibles, désormais qualifiés d’usurpations.

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hal-03479355 , version 1 (29-03-2022)

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Élie Haddad. Le terme de race en contexte nobiliaire : une histoire sociale (France, XVIe siècle). Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine, 2021, Race, sang et couleur à l’époque moderne : histoires plurielles (I), 268-2, pp.131-158. ⟨10.3917/rhmc.682.0131⟩. ⟨hal-03479355⟩

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