"Maritain et la « philosophie dans la foi » : A propos de la dialectique immanente du premier acte de liberté"
Résumé
En mai-juin 1945, durant premier printemps de son ambassade romaine, Jacques Maritain rédigea un article dont le titre ne laisse pas tout deviner du contenu et des enjeux : La dialectique immanente du premier acte de liberté. D'abord publié à la fin de cette année dans Nova et Vetera 1 , l'article fut ensuite intégré, sous le même titre, dans le recueil Raisons et raison paru fin 1947 2. L'objet immédiat dont traite Maritain est l'analyse du dynamisme interne et des implications profondes du premier acte libre d'un enfant au seuil de sa vie morale, ce qui relève certes de la philosophie morale. Mais c'est un autre sujet que vise la démonstration, à savoir la connaissance naturelle de Dieu, dont cet acte primordial de l'expérience morale fournit l'occasion à tout homme, lors de l'éveil de sa raison pratique. S'y trouve aussi longuement impliqué, comme fil conducteur de tout l'article, la notion novatrice de connaissance volitionnelle, non-conceptuelle et préconsciente, ce qui relève de la psychologie et de ses investigations contemporaines sur l'inconscient. Il y est enfin question de la grâce et de la foi, matières propres à la théologie. On comprend comment Maritain a pu reprendre des pans entiers de cet article dans plusieurs ouvrages ultérieurs, selon des entrées différentes, comme la morale 3 , la connaissance naturelle de Dieu 4 , et même la théologie 5. Derrière cette matière complexe, on devine en filigrane l'écho d'une controverse dans laquelle Maritain s'impliqua fortement dans les années 1930, autour du statut épistémologique de la philosophie morale. A l'occasion du débat sur la « philosophie chrétienne 6 », il avait inventé, promu et défendu un concept inédit dans la tradition thomiste, celui de philosophie morale « adéquatement prise ». Pour légitimer l'influence fécondante de la foi chrétienne sur la philosophie, il distinguait d'abord la philosophie prise en sa nature ou essence, selon l'ordre de spécification, portant sur un objet purement naturel, accessible à la raison et donc de soi étrangère aux lumières de la foi, de la philosophie prise en son état, selon l'ordre d'exercice propre au sujet. C'est ainsi que, selon lui, la philosophie spéculative, tout en restant parfaitement rationnelle en son essence, trouve concrètement, dans la vérité chrétienne, tant des « apports objectifs » que des « confortations subjectives » qui aident concrètement le philosophe et donc la philosophie à parvenir à maturité sur le chemin de la vérité.
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