New archaeobotanical data from the Early Neolithic sites of Dja’de el-Mughara and Tell Aswad (Syria): A comparison between the Northern and the Southern Levant
Résumé
Numerous archaeobotanical studies have shown that agriculture developed simultaneously over a wide area of Southwest Asia during the Early Holocene. Nevertheless inter-regional studies of individual sites are rare. This paper presents a comparison between charred seed and chaff remains from the Early Neolithic levels of Dja’de el-Mughara situated in the Northern Levant and from Tell Aswad in the South. Both sites have undergone new analyses of samples not included in the previous publications. That the two regions developed independently culturally is not in doubt, but this comparison demonstrates the dissimilarity between locally exploited wild plants and the cultivars which led agriculture to develop autonomously in each region during the PPNA and PPNB. Despite the long sequence at both sites, changes in the plant economies are barely perceptible. In accordance with this selection within cultivated cereal populations for domestic traits appears to proceed very slowly compared to hypothetical estimates. We give three reasons for this might be the case.
De nombreuses études archéobotaniques ont montré que l’agriculture s’est développée simultanément dans l’ensemble du Proche-Orient au début de l’Holocène. Toutefois, les comparaisons inter-régionales s’appuyant sur des études détaillées de sites restent rares. Cet article présente une comparaison des carporestes carbonisés datant du début du Néolithique et provenant des sites de Dja’de el-Mughara situé au Levant nord et de Tell Aswad au Levant sud. Ces deux sites ont bénéficié de nouvelles analyses avec l’ajout d’échantillons qui n’avaient pas été inclus dans les précédentes publications, élargissant ainsi le corpus. Bien que le développement culturel indépendant des deux régions ne fasse aucun doute, cette comparaison pointe les dissemblances entre les taxons sauvages exploités et les cultivars, ayant conduit au développement de l’agriculture de manière autonome dans chacune des deux régions au PPNA et PPNB. Malgré la longue période d’occupation de chacun des deux sites, les changements dans l’économie végétale sont très peu perceptibles. La sélection de traits domestiques au sein des populations de céréales cultivées s’avère particulièrement lente, contrairement aux estimations. Nous donnons ici trois explications permettant d’expliquer la lenteur de ce processus.