Cualificada de “guerra total”, el conflicto de la Triple Alianza opuso entre 1865 y 1870 la República Paraguaya del caudillo Fransisco Solano López (1862-1870) a una coalición militar regional conformada por el Brasil Imperial de Pedro II (1831-1889), la República Federal Argentina entonces dominada por Bartolomé Mitre (1862-1868) y Domingo Faustino Sarmiento (1868-1874) y el gobierno uruguayo faccioso de Venancio Flores (1865-1868). Las causas del conflicto, así como la fecha exacta de su estallido, siguen siendo objeto de debate entre los historiadores. Además, dos lecturas historiográficas principales se opusieron durante mucho tiempo. Una, marxista, encarnada notablemente por el intelectual uruguayo Eduardo Galeano, el historiador argentino León Pomer y su homólogo británico Eric Hobsbawm4, apunta la responsabilidad indirecta de la Gran Bretaña capitalista, que nunca habría aceptado el proteccionismo exacerbado del Paraguay.