Face au manque de matériau permettant d’établir précisément le profil social des étudiants français avant la Première Guerre mondiale, il faut, pour comprendre les modalités de leur constitution en un groupe social, retracer le processus réussi de leur organisation collective et sa reconnaissance par les pouvoirs publics. C’est la démarche suivie par cet article, qui montre ce que révèlent de l’émergence et de la structuration du groupe social étudiant en France les trois lois de conscription de 1889, 1905 et 1913, et les mobilisations qu’elles ont suscitées, pour l’introduction de dispositions particulières concernant les étudiants ou en réaction à celles-ci. D’un côté, les campagnes étudiantes autour du service militaire constituent des moments de cristallisation exceptionnels, qui permettent de saisir le rapport de force entre étudiants et pouvoirs publics et ainsi d’interroger le rapport des étudiants à l’État et à la nation. De l’autre, elles reflètent les principales évolutions des formes de mobilisation collective des étudiants durant cette période.