Foetor judaicus: antisemitism and the excremental imagination in late nineteenth-century French-speaking novels
Foetor judaicus : antisémitisme et excrémentiel dans le récit français de la seconde moitié du XIXe siècle
Résumé
This study examines the relationship between anti-Semitic discourse and excremental olfactory notations in French and Belgian fictional narratives during the second half of the nineteenth-century, including works from the Goncourt brothers, Rachilde, Léon Bloy, and Camille Lemonnier, among others. The novelists use nauseating olfactory notations, often linked to faecal matter, waste, digestion, etc., as clues of a character's ties with the Jewish community. The relationship between anti-Semitic ideology and excremental olfactory notations illustrates complex political, social, cultural, and economic tensions, directly influencing the ways in which literary texts conceive the discourses surrounding alterity. Whilst anti-Semitic ideology considers foetor judaicus an defining olfactory feature of the Jewish community, it appears more as a defining trait of anti-Semitic discourse.
Cette étude examine les relations entre discours antisémite et imaginaire de l’excrémentiel dans un corpus de récits fictionnels français et belges de la seconde moitié du XIXe siècle, comprenant entre autres Manette Salomon (1869) des frères Goncourt, La Marquise de Sade (1887) de Rachilde, Le Désespéré (1887) et Sueur de Sang (1893) de Léon Bloy, et La Fin des Bourgeois (1892) de Camille Lemonnier. Dans ces textes, les romanciers utilisent dans des proportions variées des notations olfactives nauséabondes, souvent liées aux domaines du fécal, du déchet, de la digestion etc., comme autant d’indices de l’appartenance à la communauté juive d’un personnage. La relation entre idéologie antisémite et imaginaire excrémentiel illustre des tensions politiques, sociales, culturelles et économiques complexes, tensions qui influencent directement la manière dont le texte littéraire conçoit à la fois le discours de l’autre et le discours sur l’autre. Le foetor judaicus n’apparaît pas tant comme une caractéristique corporelle des membres de la communauté juive que comme un trait constitutif involontaire et métaphorique du discours antisémite.
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