La fermeture d'un centre industriel ici étudié, une usine de métallurgie de sous-traitance automobile, établit une rupture dans l'histoire des salariés de cette entreprise, majoritairement ouvriers et ouvrières. Cette petite entreprise de 320 salariés vivait au rythme de la qualification des ouvriers de la métallurgie, d'une attribution des positions suivant la division sexuelle du travail (les femmes classées comme Ouvrières Spécialisées mais possédant une grande qualification sur les machines qu'elles conduisaient, et les hommes ouvriers professionnels), mais aussi d'injonctions régulières de la part de la filière automobile pour instaurer de nouvelles organisations du travail et l'automatisation croissante de la production. Le modèle de la qualification ouvrière et de l'autonomie du groupe de production construisait traditionnellement le collectif de travail autour d'une idée : la valeur collective du travail est largement supérieure à la valeur de chacun.