Durant la décennie 1900, une expérience d’enseignement populaire du droit est tentée à Lyon. Au sein de l’Université populaire, des professeurs de la Faculté de droit et des avocats ambitionnent de mettre l’enseignement juridique à disposition de l’ensemble des Lyonnais. En réaction au contexte de l’affaire Dreyfus, l’Université populaire crée un lieu de dialogue entre une élite professorale et un public profane en questionnant la nature de la justice, du droit social et du droit constitutionnel en République. En rupture avec les traditions des Facultés de droit, l’Université populaire tente des enseignements modernes du droit tout en réceptionnant les dernières innovations doctrinales et une forme d’engagement politique. Mais, derrière la promesse pédagogique, l’Université populaire permet surtout à ses acteurs de construire des réseaux de sociabilité au service d’une certaine conception du juriste en société.