En France, de 2009 à 2018, neuf fusions d'universités ont été promulguées modifiant significativement la proximité des acteurs de l'enseignement supérieur et de la recherche sur les territoires. Ces situations inédites de gestion interrogent les dirigeants d’organisation publique sur la manière de coordonner leurs acteurs pour améliorer la performance. De la centralisation à la décentralisation oscille un degré de décentralisation que nous mettons en relation avec les trois dimensions de la performance inscrites dans la Loi Organique relative aux Lois de Finances (2001) – efficacité socio-économique, qualité de service, efficience de gestion –. Notre question de recherche vise à déterminer comment analyser en profondeur cette relation. L’objectif de cette recherche est de circonscrire et mieux définir les éléments de cette relation à partir des opportunités analytiques offertes par les cinq dimensions de la proximité formalisée par Boschma (2005) – proximité géographique, proximité organisationnelle, proximité institutionnelle, proximité sociale, proximité cognitive –. Ainsi, à travers l’étude de cas d’une université française via dix-huit entretiens semi-directifs, notre recherche dessine les contours d’un modèle d'analyse de la relation entre le degré de décentralisation et la performance d’une université à partir de l’heuristique des proximités.