Ce livre réinterroge le topos critique d’un W. G. Sebald « sans pathos ». Le pathos n’est pas en effet un simple additif dont on pourrait choisir de se passer et dont le bon goût interdirait l’usage, mais une dimension centrale de cette œuvre élégiaque déterminée notamment par la mémoire de la Shoah. L’exigence d’impassibilité et le refus du pathétique s’articulent ici à une éthique de l’empathie, opposée à l’apathie politique. A la lumière de la pensée d’Aby Warburg sur les formes du pathos, le présent ouvrage réexamine l’esthétique documentaire et le rôle des images sous l’angle inédit de l’économie du pathos et met en lumière dans cette perspective la poétique du geste et la référence au cinéma, au théâtre et à l’opéra.