Au IXe s. a.C. dans le domaine de Golasecca, comme ailleurs en Italie, la transition entre la fin de l’âge du Bronze et le dé- but de l’âge du Fer est marquée par l’accroissement du rôle des “élites“. Non seulement elles organisent et contrôlent les ressources du territoire, les voies commerciales et les activités artisanales, mais elles semblent également avoir une influence non négligeable sur les dynamiques de peuplement. Dès la deuxième moitié du IXe s. a.C., dans le faciès occidental de la culture de Golasecca, la formation du centre proto-urbain de Castelletto Ticino/Sesto Calende se fait par une concentration démographique progressive et une répartition fonctionnelle des espaces qui semble déjà répondre à une véritable volonté de planification urbanistique de l’habitat. Contrairement à ce qui se produira au nord des Alpes, cette première phase d’urbanisation ne s’accompagne pas de la mise en œuvre des grands systèmes défensifs, fortifications et/ou remparts. L’agglomération est en effet installée sur un petit promontoire morainique situé à la sortie du Tessin du lac Majeur, à proximité d’un point naturel de rupture de charge ; ce choix topographique lui garantit en outre le contrôle de l’une des voies fluviales de communication parmi les plus importantes d’Italie nord-occidentale à l’âge du Fer, reliant les centres étrusques de la plaine du Pô aux voies terrestres qui menaient aux cols, en direction du Rhône, par l’Ossola, et du Rhin, par l’actuel canton du Tessin. Cette forme d’organisation n’est pas sans rappeler celle des sites-portails de type Gateway bien connue dans la littérature. Dans ce contexte, les interactions avec les cités étrusques ont sans doute été facilitées, voire dynamisées, devenant l’un des principaux moteurs de transformation de l’habitat de Castelletto Ticino en une grande agglomération proto-urbaine. En effet, ces contacts ont donné lieu non seulement à des échanges, parfois interpersonnels, mais ils ont aussi largement contribué à la transformation progressive des communautés et des classes émergentes locales en un système gentilice plus complexe, fondé sur un réseau de clientes, repris du monde étrusco-italique. La sacralisation des espaces funéraires et cultuels ou l’acquisition et l’utilisation de l’écriture en sont deux témoignages flagrants. Cette modification à la fois politique et sociale de chefs-guerriers en seigneurs fondant leur statut sur la possession de terres et le commerce, se fait en part égale avec l’évolution du centre qui, entre la fin du VIIe s. et au cours du VIe s. a.C., devient l’agglomération proto-urbaine de référence du secteur occidental du domaine de Golasecca. Ici, symboles étrusco-italiques et indigènes se côtoient forgeant une nouvelle identité. Ce n’est qu’au cours du siècle suivant, que de nouvelles transformations à la fois climatiques et géo-politiques amèneront les élites locales à modifier progressivement leur organisation politique selon le modèle des magistratures étrusco-italiques, ouvrant ainsi un nouveau chapitre de l’histoire du peuplement en Cisalpine occidentale.