Malgré une activité plus que trentenaire, la recherche archéologique peine encore, en France, à trouver une place légitime dans l'analyse des édifices conservés en élévation, même si elle participe pleinement à la restitution de l'histoire de l'édifice. Plus qu'issues de tenaces préjugés, les causes apparaissent aujourd'hui structurelles (extension de la notion de patrimoine, multiplications des acteurs, pratiques techniques et juridiques dissociées). À la suite d'une expérience menée sur cinq édifices religieux importants de l'Aquitaine historique et présentant, dans des cryptes, des vestiges de l'Antiquité tardive et/ou du haut Moyen Age, il semblerait que la solution dune meilleure prise en compte de l'intervention et des apports de l'archéologie passe par la mise en place d'évaluations approfondies, à caractère documentaire, sanitaire et scientifique, au sein d équipes aux compétences diverses : des « études archéologiques préalables » en quelque sorte.