A century of village mobilities and landscape dynamics in a forest-savannah mosaic, Democratic Republic of Congo
Un siglo de movilidad de los pueblos y la dinámica del paisaje en un mosaico de bosque y sabana de la República Democrática del Congo
Effets d’un siècle de mobilité villageoise sur la dynamique paysagère d’une mosaïque forêt-savane en République démocratique du Congo
Résumé
Along the edges of the Congo basin forest, where forest-savannah mosaics are the main ecological formation, it is important to determine how this mosaic has developed, particularly for forest protection. Have savannah lands resulted from deforestation or have forest patches expanded into them? Given the long-standing human occupation of this region, this question needs to be addressed through human-environment relationships over time. Combining oral histories of village mobility and geographical analyses of a forest-savannah mosaic in the Bolobo territory (Democratic Republic of Congo) can shed light on the landscape dynamics. This study involved nine months of daily participant observations of human land use practices, 40 individual interviews and 18 focus groups to analyse changing village mobility from the late 19th century to the present. Several maps were produced by combining oral histories of past village mobility with an evaluation of 44 GPS landmarks corresponding to former villages. Two Principal Component Analyses (PCA), based on landscape composition within a 250 m-radius buffer zone around the GPS landmarks, according to a land cover map classifying the landscape into 11 categories, were used to document forest expansion into old abandoned villages and the effect of distance from currently inhabited villages. Forest cover expanded into the abandoned villages and the savannah as a consequence of environmental eutrophication facilitating forest establishment. Forest use decreases with distance from currently inhabited villages as a result of a shift from semi-sedentary livelihoods in small settlements to entirely sedentary livelihoods in larger, extended villages. Livelihood transformations that took place during and after colonisation resulted in a decline in the quality of environmental goods and reduced the well-being of human populations. These insights can help NGO conservation and development efforts to be more sensitive to overlooked local human practices and needs.
A lo largo de las lindes del bosque de la cuenca
del Congo, donde los mosaicos bosque-sabana
son la principal formación ecológica, es importante
determinar cómo se ha desarrollado este
mosaico, especialmente para la protección del
bosque. ¿Las tierras de la sabana son el resultado
de la deforestación o los rodales de bosque
se han expandido en ellas? Dada la larga
ocupación humana de esta región, esta cuestión
debe abordarse a través de las relaciones
entre el hombre y el medio ambiente a lo largo
del tiempo. La combinación de relatos orales
sobre la movilidad de los pueblos y los análisis
geográficos de un mosaico de bosque y sabana
en el territorio de Bolobo (República Democrática
del Congo) puede arrojar luz sobre la dinámica
del paisaje. Este estudio incluyó nueve
meses de observaciones participativas diarias
de las prácticas en el uso del suelo, 40 entrevistas
individuales y 18 grupos de discusión
para analizar la evolución de la movilidad de
los pueblos desde finales del siglo XIX hasta la
actualidad. Se elaboraron varios mapas combinando
los relatos orales sobre la movilidad de
los pueblos en el pasado con una evaluación
de 44 puntos de referencia GPS correspondientes
a antiguos pueblos. Se utilizaron dos
análisis de componentes principales (ACP),
basados en la composición del paisaje dentro
de una zona tampón de 250 m de radio alrededor
de los puntos de referencia GPS, según un
mapa de cobertura del suelo que clasificaba el
paisaje en once categorías, para documentar la
expansión del bosque hacia antiguos pueblos
abandonados y el efecto de la distancia a los
pueblos actualmente habitados. La cubierta
forestal se expandió en los pueblos abandonados
y en la sabana como consecuencia de
la eutrofización del medio ambiente, que facilitó
el establecimiento del bosque. El uso de
los bosques disminuye con la distancia de los
pueblos actualmente habitados como resultado
de un cambio de los medios de subsistencia
semisedentarios en los asentamientos
pequeños a los medios de subsistencia totalmente
sedentarios en las poblaciones más
grandes y extensas. Las transformaciones de
los medios de subsistencia que se produjeron
durante y después de la colonización dieron
lugar a una disminución de la calidad de los
bienes ambientales y redujeron el bienestar
de las poblaciones humanas. Estas observaciones
pueden hacer que las ONG dedicadas
a la conservación y el desarrollo aumenten su
sensibilidad hacia las prácticas y necesidades
humanas locales, que a menudo se omiten.
Sur les lisières de la forêt du Bassin du
Congo, où les mosaïques de forêt et de
savane dominent les formations écologiques,
il est important de connaître le mode
d’évolution de ces mosaïques, notamment
pour mieux protéger la forêt. Les savanes
sont-elles le résultat de la déforestation, ou
ont-elles été envahies par des îlots forestiers
? Compte tenu de l’ancienneté de l’occupation
humaine dans cette région, cette
question doit être abordée par le biais des
relations humaines avec l’environnement au
cours du temps. Le rapprochement entre les
histoires orales sur la mobilité villageoise
et l’analyse géographique d’une mosaïque
forêt-savane en territoire Bolobo (RDC) renseigne
sur la dynamique paysagère de la
région. La présente étude s’est basée sur
neuf mois d’observation participative quotidienne
des pratiques d’utilisation des sols,
40 entretiens individuels et 18 groupes de
réflexion mis en place pour analyser l’évolution
de la mobilité villageoise de la fin du
19e siècle à nos jours. Plusieurs cartes ont été
produites en intégrant les histoires orales sur
la mobilité villageoise passée et l’évaluation
de 44 repères GPS correspondant à d’anciens
villages. Deux analyses en composante principale
(ACP) sur la composition paysagère
d’une zone tampon dans un rayon de 250 m
autour des repères GPS, selon une carte du
couvert terrestre qui distingue 11 catégories
paysagères, ont permis de documenter l’envahissement
d’anciens villages abandonnés
par la forêt et l’effet de la distance depuis
les villages actuels. Le couvert forestier s’est
étendu dans les villages abandonnés et dans
la savane en conséquence d’une eutrophisation
environnementale favorisant l’installation
de la forêt. L’exploitation forestière
décroît à mesure que l’on s’éloigne des villages
actuels en raison de la transition d’un
mode d’existence semi-sédentaire dans des
petits hameaux vers une existence entièrement
sédentaire dans des village étendus
plus grands. Les transformations des modes
d’existence pendant et après la colonisation
ont provoqué un déclin de la qualité des
biens environnementaux et du bien-être des
populations humaines. Ces constats peuvent
contribuer à une meilleure sensibilisation sur
des pratiques et des besoins parfois méconnus
dans les efforts des ONG pour la conservation
et le développement.
Mots clés
Belgian colonisation
ecosystem services
livelihood changes
sedentarisation
forest expansion
geohistorical analyses
Congo basin
Democratic Republic of Congo
Africa
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