Ce projet de recherche consiste à questionner ce qui fait patrimoine dans trois cités d’habitations à bon marché de Grenoble construites dans les années 1920-1930 : les cités de la Capuche, l’Abbaye et Jean Macé. À l’origine similaires dans leur contexte de construction, ces dernières ont connu des transformations architecturales, urbaines et sociales différentes au fil du temps. Ce qui fait patrimoine est abordé, ici, comme un processus vivant qui sans cesse évolue, intègre des mutations, des changements, des ruptures et qui articule trois valeurs patrimoniales conjointes : valeur historique, valeur d’usage et valeur de renouvellement. Pour cela, nous nous intéressons aux mémoires individuelles et collectives, aux usages et aux récits de vie des personnes qui ont habité ces cités depuis des décennies. Ce qui compte, c’est en fin de compte la valeur que l’on accorde aux habitants et à leurs attaches. Tout autant, ce travail démontre l’intérêt de penser ce qui fait patrimoine par l’attachement au lieu pour penser le renouvellement urbain de ces cités pleines de significations affectives. La mémoire urbaine serait un moyen de lire à la fois le passé, le présent et le devenir possible d’un site en postulant qu’elle détient en quelque sorte les « gènes » du lieu. Elle serait l’héritage, le bien commun à partir duquel pourrait se faire tout renouvellement de ces lieux riches en mémoires et en émotions.