Dans les premières pages de Monsieur Nicolas, Rétif insiste sur la violence de ses passions : « j’ai été emporté, brutal, furieux, d’un caractère impatient au joug, dur, impérieux, sacrifiant tout au penchant frénétique pour les femmes, me livrant, pour le satisfaire, à des excès punissables ; ne respectant ni la pudeur, ni la décence ; m’exposant moi-même, exposant des âmes encore pures aux suites affreuses du libertinage, achevant de précipiter, dans ce gouffre immonde, des jeunes filles qui ne s’en étaient encore qu’approchées. » Cette complaisance dans l’excès, voire l’abjection, s’inscrit dans un dispositif complexe qui fait de la chute la condition de la rédemption et vise au sublime par la démesure et le contraste des vices et des vertus. Cette veine irrigue tout un pan de l’œuvre rétivienne : du Paysan-Paysanne pervertis aux Nuits de Paris, en passant par Ingénue Saxancour ou la Femme séparée et L’Anti-Justine – où Rétif a néanmoins soin de se distinguer explicitement de « l’infâme M. de Sade ». Dans le cadre du numéro 48 des Études rétiviennes, nous nous proposons d’analyser les modalités et les enjeux de l’exploitation de la violence dans l’œuvre de Rétif de La Bretonne.