La Constitution des Athéniens à l’heure de la Révolution française - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Communication Dans Un Congrès Année : 2020

La Constitution des Athéniens à l’heure de la Révolution française

Résumé

Bien qu’incluse dans des éditions imprimées de Xénophon depuis la Renaissance, la Constitution des Athéniens n’est guère connue à l’approche de la Révolution française. Dans un contexte où fleurissent les références à l’Antiquité et les débats sur la souveraineté populaire, la démocratie athénienne passe géné¬ralement pour un contre-modèle, même chez les républicains qui lui reprochent d’avoir ignoré les principes de représentation et de séparation des pouvoirs. Les années 1793-1795 voient paraître en volumes séparés les deux premières traduc¬tions françaises, celle de Jean-Baptiste Gail et celle du comte de La Luzerne. L’un et l’autre présentent le traité comme un tableau historique au-dessus de tout soup¬çon, mais le contexte de parution donne à chacune de ces publications un sens politique bien différent. Gail est un Français républicain resté dans la fonction publique sous la Convention et qui adopte une position prudente : d’un côté, il attribue à « Xénophon » l’idéal d’une « espèce d’aristocratie » qui a son adhésion, de l’autre, il juge Xénophon un peu trop sévère pour le peuple. Au contraire, La Luzerne, un monarchiste qui a fui à Londres la France révolutionnaire, fait du trai¬té une démonstration politique toujours utile sur les méfaits de la démocratie et il souligne de manière appuyée les ressemblances entre l’Athènes démocratique antique et la France révolutionnaire, qu’il condamne comme des régimes immo¬raux de tyrannie populaire : l’autorité de Xénophon sert ainsi à mieux condamner la Révolution. Abstract : The Constitution of the Athenians had been included in printed editions of Xenophon’s works since the Renaissance, but was nearly unknown on the eve of the French Revolution. While references to antiquity and debates on popular sovereignty flourished in this period, even republicans generally treated Athenian democracy as a counter-example, reproaching its ignorance of the principles of representation and the separation of powers. The first French translations in sepa¬rate volumes appeared in the years 1793-95: that of Jean-Baptiste Gail and that of César-Henri de La Luzerne. Both represent the treatise as an eminently trustwor-thy historical essay, but the context in which these translations were published gives them fundamentally divergent political meanings. Gail was a French repu¬blican who remained in public service after the revolution. He adopts a cautious stance: on the one hand, he ascribes to ‘Xenophon’ the ideal of an ‘aristocratic way’ to which he adheres; on the other, he thinks that Xenophon was somewhat too strict for the lower classes. In contrast, La Luzerne, a monarchist who had fled re- volutionary France for London, makes the treatise into an eternally useful political demonstration of the faults of democracy, and emphatically underlines the resem- blances between democratic ancient Athens and revolutionary France, both of which he condemns as immoral regimes of popular tyranny: Xenophon’s authority thus enables him all the better to condemn the revolution.
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-03270542 , version 1 (24-06-2021)

Identifiants

  • HAL Id : hal-03270542 , version 1

Citer

Dominique Lenfant. La Constitution des Athéniens à l’heure de la Révolution française. Colloque international : "Les aventures d’un pamphlet antidémocratique : transmission et réception de la Constitution des Athéniens du Pseudo-Xénophon", Nov 2018, Strasbourg, France. pp.97-116. ⟨hal-03270542⟩

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