Territoires de la croyance
Résumé
Cet article introductif vise à prolonger et nuancer le constat de l'historien américain Eugen Weber, qui faisait des « folles croyances du XIXe siècle » un trait de la ruralité, et donc un signe d’appartenance à un territoire particulier. La croyance était pour lui associée à un « terroir », et à la structuration mentale qu’il suppose. L’enjeu est donc d’interroger cette territorialisation de la croyance, et la manière dont le XIXe siècle a pu la réformer. Comment et pourquoi les croyances du terroir ont-elles pu se maintenir, mais également changer de territoire, voire se convertir en « légendes urbaines » (à comprendre ici comme des croyances annexées par la Ville et son « état d’esprit ») ? Comment et pourquoi la rationalité sceptique a t-elle pu légitimer une nouvelle crédulité, et non pas seulement la disqualifier comme « folle » ? Le tournant réaliste de la littérature dans le second XIXe siècle marque-t-il vraiment – et durablement – un recul de la croyance, ou son réinvestissement, lié à la prise de conscience qu’elle demeure – elle, la croyance, et pas seulement son analyse – un impératif ?