Le nom de Sade n’évoque traditionnellement que crainte et répulsion. La trajectoire du célèbre marquis, comme son œuvre, appartiennent en effet au volet le plus sulfureux de l’héritage du XVIIIe siècle. La psychiatrie autrichienne n’a-t-elle pas elle-même forgé, à partir de son patronyme, le concept de « sadisme » ? Force est pourtant de constater que peu d’éléments objectifs justifient en réalité cette légende noire. La vie de Sade, relue à partir de sa correspondance, mais aussi d’une nouvelle interprétation de son œuvre, révèle peut-être une humanité insoupçonnée.