Alors que le Japon est, pour les Occidentaux, un partenaire pacifique et fiable, les relations qu'il entretient avec plusieurs de ses voisins sont tendues. À l'origine de ces tensions, des contentieux territoriaux persistants, la lancinante question des blessures infligées par le Japon à ses voisins durant la Guerre de trente ans (1931-1945) et surtout l'agitation nucléaire nord-coréenne et l'expansion chinoise en Asie. Afin de faire face à ces dangers, le Japon essaie de conserver le soutien des États-Unis et des institutions internationales tout en développant de nouvelles alliances et en renforçant sa capacité à recourir à la force.