Nouvel essai de synthèse sur le Paléolithique moyen alsacien
Résumé
Relative to other regions, few Middle Paleolithic sites have been identified in Alsace. In recent years, archaeological and geoarchaeological studies have attempted to remedy this situation. This research, initiated in 2011 and synthesized in the collaborative research program “PaléoEls” since 2015, aims to re-study existing data and to explore new Paleolithic and Mesolithic sites in the context of both research and preventive archaeology operations. This work has led to a new synthesis of the Middle Paleolithic, which is summarized in this article. This summary presents the current state of research and will surely evolved as new discoveries are made. The Middle Paleolithic sites are located along the edge of the Rhine Plain in varied contexts and at highly variable depths, sometimes on the surface, sometimes deeply buried. The “historic” sites of Mutzig and the Achenheim-Hangenbieten quarries provide the most information, which is then completed by new discoveries. At present, most of the occupations are attributed to : 1) the early phase of the Middle Paleolithic, contemporary with the Saalian and sometimes dating to the Marine Isotope Stage (MIS) 9, and : 2) to the early Weichselian glaciation, i.e. SIMs 5d to 5a. On the other hand, no site is clearly attributed to the Lower or Middle Pleniglacial periods, contemporary with SIMs 4 and 3, even if contemporary sedimentary layers were identified. The study of the lithic industries led to the formulation of chrono-cultural hypotheses concerning the settlement dynamics of Neandertals in northwestern Europe.
Peu de sites du Paléolithique moyen sont recensés en Alsace par rapport à d’autres régions. Depuis quelques années, des recherches archéologiques et géoarchéologiques tentent d’y remédier. Ces travaux, initiés depuis 2011, synthétisés dans le Projet Collectif de Recherche «PaléoEls » depuis 2015, visent à la reprise des données existantes ainsi qu’à la recherche de nouveaux gisements pour le Paléolithique et le Mésolithique, aussi bien en contexte programmé que préventif. Ils permettent de dresser un nouvel essai de synthèse pour le Paléolithique moyen, résumé dans le présent article. Il s’agit d’un reflet de l’état actuel de la recherche et ce bilan sera sûrement amené à évoluer au gré des découvertes futures. Les sites du Paléolithique moyen se retrouvent sur toute la bordure de la plaine rhénane, au sein de différents contextes et à des profondeurs très variables, parfois en surface, parfois profondément enfouis. Ce sont surtout les sites « historiques » de Mutzig et des carrières d’Achenheim-Hangenbieten, revisités, qui fournissent l’essentiel de l’information, complétée par de nouvelles découvertes. Pour le moment, les occupations sont essentiellement attribuées 1) à la phase ancienne du Paléolithique moyen contemporaine du Saalien, datant parfois du stade isotopique marin (SIM) 9, et 2) au Début Glaciaire weichselien, i.e. des SIM 5d à 5a. En revanche, aucun gisement n’est clairement attribué au Pléniglaciaire inférieur et au Pléniglaciaire moyen, contemporains des SIM 4 et 3, alors que des niveaux sédimentaires contemporains ont été détectés. L’étude des industries lithiques permet de proposer des hypothèses chronoculturelles concernant la dynamique de peuplement des Néandertaliens d’Europe du Nord-Ouest
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