Longtemps considéré comme le certificat de l'excellence ouvrière, le certificat d'aptitudes professionnelles a connu une impressionnante diminution d'effectifs en formation initiale ces dernières années. Le constat et la problèmatique développés par Lucie Tanguy dans son rapport "Quelles formations pour les ouvriers et les employés en France ?" nous ont amenés à tenter d'identifier le sens de la formation conduisant au CAP entre 1959 et 1992. Les causes de la dévalorisation de ce diplôme tant scolaires qu'économiques et sociales sont inventoriées. Des perspectives d'évolution sont tracées. Une analyse partielle des conditions de la réussite de cette évolution est proposée.