Dans ce texte, on cherche à identifier si le fonctionnement du système affecte les inégalités sociales au-dela de ce qui tient à son degré d'ouverture. Pour ce faire, des comparaisons internationales ou des comparaisons dans le temps au sein d'un même pays doivent être mobilisées, ce qui suppose la mise en oeuvre de procédures méthodologiques spécifiques. Les résultats tendent à montrer que les inégalités sociales imputables au fonctionnement du système éducatif sont plutot plus discrètes en France que dans les pays pris en compte (l'Italie, le Royaume-Uni, la Suisse). Des analyses comparables ont été effectuées sur la France dans une perspective temporelle (trente dernières années) ; elles indiquent que les différenciations sociales tenant au fonctionnement du système ne semblent pas s'être réduites sur la période.