« De la fable mythologique à la fiction romanesque: La Vérité des fables (1648) de Jean Desmarets de Saint-Sorlin » - Archive ouverte HAL
Pré-Publication, Document De Travail Année : 2008

« De la fable mythologique à la fiction romanesque: La Vérité des fables (1648) de Jean Desmarets de Saint-Sorlin »

Résumé

Et si les Grecs n'avaient pas cru en leurs dieux ? La question n'est pas nouvelle, Jean Desmarets de Saint-Sorlin la pose déjà au XVII e siècle : que se serait-il passé si les Pères de l'Église avaient trouvé en un enquêteur probe et sourcilleux, païen mais athée, l'allié idéal contre les Gentils ? Voire si l'ancienne foi en d'illusoires divinités avait sombré d'ellemême ? En prétendant traduire sous le titre de La Vérité des fables 1 le manuscrit où Évhémère prouve l'inanité des anciens cultes, Desmarets exhume pour ses contemporains le texte qui aurait pu changer l'Histoire. La préface conte en effet comment un manuscrit d'Évhémère, précipité au fond du « Golphe Persique », aurait été miraculeusement retrouvé et transmis à Desmarets de Saint-Sorlin, alors Secrétaire général de la marine du Levant, par le Gouverneur d'un « des plus beaux havres de France » 2. Ce texte liminaire mêle les voix du Grec et de son traducteur : Desmarets donne in extenso la lettre où Évhémère présente le résultat de ses recherches à l'empereur Cassandre avant de la commenter. Le lecteur moderne, tout comme les contemporains de Desmarets, aura reconnu dans le topos du manuscrit retrouvé un embrayeur romanesque, destiné à souligner la nature fictionnelle du récit tout en affirmant sa vraisemblance. Il faut insister, de fait, sur l'aspect romanesque que l'auteur donne à cette découverte. Liée à un imaginaire maritime et oriental, qui plus est contée dans le détail, avec effets d'attente et de surenchère (le capitaine qui a remonté le coffre s'attendait à trouver un trésor : il est évidemment fort déçu de n'en sortir qu'un document, mais ce document s'avère extrêmement précieux, etc.), l'exhumation du manuscrit perdu aurait provoqué une émotion que Desmarets s'attache à rendre dans toutes ses nuances. Les aventures d'Évhémère, quant à elles, constituent un roman en soi. Dans sa lettre, écrite en mer alors qu'il s'apprête à rendre compte de sa mission, le sage serviteur de Cassandre identifie ses ennemis (« plusieurs sacrificateurs qui craignent de perdre l'exercice dont ils vivent en abusant les Peuples ») : il est persécuté comme athée et « perturbateur du repos public » 3. Malgré le sentiment d'un danger imminent, il termine sa lettre sur l'espérance du salut. Tragique ironie que Desmarets souligne et commente : « Les Idolatres supprimerent sans doute avec grand soin, ce Livre qui detruisoit leur Religion. » Dans sa préface, l'auteur de La Vérité des fables crée donc un personnage, à partir des rares données historiques dont il dispose. Son Évhémère est d'abord une autorité mi-historique, mi-fictive, qui emblématise sa propre entreprise et la cautionne 4. Quant au manuscrit censément reproduit, il conte les aventures du jeune prince Apollon à la cour de Jupiter, sa passion pour la belle Daphné et la fuite de cette dernière. Desmarets ne termina jamais son roman. Pour poursuivre, l'auteur attendait un assentiment qui fut trop long à venir : négligée pendant deux longues années, La Vérité des fables fut enfin appréciée des

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Citer

Céline Bohnert. « De la fable mythologique à la fiction romanesque: La Vérité des fables (1648) de Jean Desmarets de Saint-Sorlin ». 2008. ⟨hal-03195128⟩
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