Les défaillances de l’arsenal de Brest au cours de la guerre de Succession d’Autriche (1740-1748)
Résumé
After having mentioned the role played by Brest Dockyard during the War of the Austrian Succession, I highlight the fact that it was the scene of a crisis in French shipbuilding, which broke out at the worst possible moment (i.e. in 1744, shortly after the start of hostilities) when a large number of ships, including new ones, were found to be out of service, even though they had been built with great care, using new methods designed to increase their longevity. I then demonstrate that these losses had serious consequences on the conduct of the war, since, to replace them, the Toulon squadron had to be laid up at Brest and Rochefort in 1745. Finally, I mention some hypotheses to explain this crisis, which mainly relate to probable malfunctionings within Brest Dockyard.
Après avoir évoqué le rôle joué par l'arsenal de Brest au cours de la guerre de Succession d’Autriche, je mets en évidence le fait qu’il fut alors le théâtre d’une crise du matériel naval français, qui se manifesta au pire moment (c’est-à-dire dès le début des hostilités, en 1744) par la condamnation d’une grande partie de ses vaisseaux, y compris des bâtiments neufs, qui avaient pourtant été construits avec beaucoup de soin, selon de nouvelles méthodes destinées à accroître leur longévité. Je montre ensuite que ces condamnations eurent de graves conséquences sur la conduite de la guerre, puisqu’elles ne furent compensées que par le désarmement des vaisseaux du Levant à Brest et à Rochefort en 1745. Pour finir, j’évoque un certain nombre d’hypothèses permettant d’expliquer cet effondrement, lesquelles renvoient, pour la plupart, aux défaillances que l’on devine dans le fonctionnement qui était alors celui de l’arsenal de Brest.