Walter Pater : une Renaissance "Fin-de-siècle"? - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Chapitre D'ouvrage Année : 2018

Walter Pater : une Renaissance "Fin-de-siècle"?

Résumé

INTRODUCTION : Dans l’Angleterre de la fin du XIXe siècle, en un temps où les Préraphaélites se survivent et où le gothique connaît un prodigieux 'revival', Walter Pater occupe une place singulière. Si, comme beaucoup d’autres, il en appelle au passé pour penser le présent, son passé de prédilection n’est nullement celui des troubadours et des cathédrales : mais bien plutôt la Renaissance, que fait renaître sa voix dissonante et originale. Loin d’interpréter négativement cette période – à la manière de William Hunt, de Dante Gabriel Rossetti et des membres du 'Brotherhood' – comme une phase de décadence, il tend à lui rendre un statut d’âge d’or, voyant en elle un moment d’apogée et d’épanouissement tant de l’art que de la société : « the most interesting period in the history of the mind ». Aussi la Renaissance joue-t-elle, dans son œuvre abondante et complexe, un rôle central. Il l’évoque dans des essais, des romans, des articles et lui consacre son premier ouvrage : 'Studies in The History of The Renaissance'. Ce recueil, publié en 1873, change de titre quatre ans plus tard pour devenir 'The Renaissance : Studies in Art and Poetry' ; il connaît nombre de révisions et d’ajouts jusqu’à l’édition finale de 1893, antérieure d’un an à la mort de l’auteur. C’est à ce livre majeur, en quoi il faut voir un manifeste esthétique plus qu’une série d’études historiques et critiques, que seront consacrées les pages qui suivent. Encore faut-il préciser, d’emblée, que la « Renaissance » de Pater n’est pas celle des historiens d’aujourd’hui. Par ce mot, il désigne une période historique courant du XIIe au XVIIIe siècles ; et il s’en fait une conception très personnelle, qu’illustre fort bien la plaque commémorative élevée après sa mort dans l’Antechapel de Brasenose College, à Oxford. Elle présente un portrait du professeur entouré, dans quatre médaillons, de Platon, Dante, Michel-Ange et Léonard de Vinci. Dispositif surprenant, mais révélateur, car il exprime bien l’idée de « Renaissance » que Walter Pater a promue de son vivant : comme le confirme le médaillon de Dante, cette longue période inclut le Moyen Âge ; comme le signifient par synecdoque les figures de Léonard et Michel-Ange, elle est essentiellement artistique ; comme le suggère la référence à Platon, elle se caractérise par l’alliance de la Philosophie et de la Beauté. PLAN DE L'ARTICLE : 1/ Entre néoclassicisme et néoromantisme. 2/ Une Renaissance déconcertante. 3/ Palingénésie. 4/ Un manifeste hédoniste et "esthésique"? 5/ Les pouvoirs de l'imagination.
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Dates et versions

hal-03187634 , version 1 (01-04-2021)

Identifiants

  • HAL Id : hal-03187634 , version 1

Citer

Irène Irena Salas. Walter Pater : une Renaissance "Fin-de-siècle"?. Bibliothèque d'Humanisme et Renaissance, Tome LXXX, n°3, Genève, Droz, p. 627-645, 2018. ⟨hal-03187634⟩

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