La première étape dans la gestion des déchets urbains étant leur caractérisation quantitative et qualitative, cette étude traite de la mise en place d’une méthodologie adaptée au contexte socio-économique particulier des pays en développement. Elle porte sur l’exemple de Nouakchott (Mauritanie). La particularité de cette méthode réside dans le fait qu’elle propose l’étude des déchets produits à la source (ménages) sans subir de pertes dues à la récupération tout au long du circuit de gestion, contrairement à la majorité des études récentes qui aboutissent à une caractérisation à partir des sites de transit ou à partir des décharges finales. L’étude concernera les déchets générés dans trois types de populations différentes par leur niveau de vie classé par standing (bas, moyen et haut standing) et sur les deux saisons de l’année caractéristiques à Nouakchott : sèche et humide. L’accent a été mis particulièrement sur l’étude statistique afin d’optimiser l’échantillonnage dans les différentes phases de l’étude, en comparant les résultats obtenus de l’enquête préliminaire avec ceux des études statistiques officielles et ceux obtenus par les calculs. Ceci permet d’optimiser la taille des échantillons en satisfaisant à un niveau de confiance de 95 % comme c’est le cas dans la majeure partie des études dans ce domaine. Ainsi, il est proposé d’étudier les déchets d’un échantillon d’environ 30 ménages pour avoir une quantité de déchets à trier suffisamment importante pour répondre à la précision requise.