Homo luzonensis : principales caractéristiques et implications pour l’histoire évolutionnaire du genre Homo
Résumé
La nouvelle espèce Homo luzonensis a été décrite en 2019 à partir d’un assemblage constitué de treize éléments fossiles découverts dans la grotte de Callao (île de Luzon, Philippines) en 2007, 2011 et 2015. La datation directe de deux de ces fossiles par les séries de l’uranium indique des âges minimums respectifs de 50 000 et 67 000 ans. Dans cette présentation, nous montrons que ces spécimens présentent une combinaison de caractéristiques morphologiques primitives (i.e. ressemblant à Australopithecus) et dérivées (i.e. ressemblant à Homo sapiens) qui diffère de celle rencontrée dans toute les autres espèces du genre Homo connues jusqu’alors, y compris H. floresiensis et H. sapiens. Les implications potentielles des caractéristiques primitives observées sur les os des mains et des pieds sur les capacités manipulatrices et locomotrices d’H. luzonensis sont discutées, ainsi que les hypothèses sur l’origine de ces caractéristiques et plus généralement du taxon H. luzonensis. Ces caractéristiques pourraient avoir été héritées directement d’hominines anciens tels Australopithecus ou H. habilis, inconnus jusqu’à présent hors d’Afrique, ou alternativement avoir été héritées d’H. erectus asiatiques (de Chine et / ou d’Indonésie) et, après avoir évolué sous certaines pressions de sélection propres à l’île de Luzon, « ressembler » aux conditions primitives observées dans la tribu des hominines. Si au regard du registre connu en Asie pour les hominines fossiles la seconde hypothèse semble actuellement la plus probable, l’une ou l’autre de ces hypothèses aurait des implications majeures sur notre compréhension de l’histoire évolutionnaire récente du genre Homo.