D’importants éléments de l’histoire sociale des attributions et de celle des sensibilités l’égard des récompenses honorifiques sous la IIIe République ont été apportés ces dernières années. Sans pouvoir les exploiter tous, les lignes qui suivent s’efforcent d’en reprendre certains résultats en les ordonnant au questionnement des contours et de la portée de ce qui fut la « politique symbolique » du régime républicain en la matière, un régime héritier dans ce domaine, comme dans celui plus large des commémorations festives ou monumentales, d’un « vecteur civique populaire » progressivement élaboré au fil de la pratique gouvernementale et administrative de l’ensemble du XIXe siècle.