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Chapitre D'ouvrage Année : 2017

Quignard essayiste lu par Quignard critique : les caractères des Petits traités

Résumé

: on connaît mieux le romancier, l'auteur de Carus, du Salon du Wurtemberg, et de Tous les matins du monde, que l'essayiste. Il est également l'auteur des Petits traités 1 , parus en 1990. Les huit tomes des Petits traités se placent d'emblée sous le double patronage de Montaigne (puisque Quignard commence par rendre hommage à un ami, comme Montaigne à La Boétie) et de Pierre Nicole, le maître janséniste de Port-Royal, auteur des Essais de Morale, contenus en divers traités sur plusieurs devoirs importans (1671), qui rassemblent comme l'indique le titre plusieurs (petits) traités. Le format qu'a choisi Quignard est selon l'auteur directement inspiré de celui de Pierre Nicole : « J'en recopiai le format », écrit-il dans le premier traité 2. Cependant le théologien (et logicien) qu'est Nicole a un but, il veut convaincre, édifier, ce qu'il fait dans une série de discours argumentés. Or ce n'est pas nécessairement le cas de Quignard : ni fin ni finalité ici, et cette absence de finalité est une caractéristique que Quignard a soulignée 3. Il reste que la référence à Nicole, qui revient plusieurs fois dans l'ouvrage, renouvelle explicitement le lien sémantique du traité avec l'essai, quand bien même s'inscrit dans cette relation une tension ou tout au moins une distance entre deux genres. Rappelons qu'à la fin du XVI e siècle, le terme d'essai désigne un genre littéraire (chez Bacon par exemple 4), un ouvrage qui a un rapport avec un traité mais qui est de plus grande liberté de composition et de style. La liberté : voici bien un élément possible de définition. L'essai serait pour un auteur le lieu du « Fay çe que vouldras », et revendiquerait le refus voire l'absence de règles, et en particulier des normes spécifiques d'un genre. Une sorte de hors-la-loi. Et accessoirement, une position auctoriale commode. Tant et si bien qu'en définitive le mot « essai » peut s'appliquer (notamment aujourd'hui) à une grande variété de textes qui n'ont rien en commun
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Christophe Ippolito. Quignard essayiste lu par Quignard critique : les caractères des Petits traités. Eds. Pérette-Cécile Buffaria and Pascale Mougeolle. La Conversation des genres. Mélanges et circonvolutions, Classiques Garnier, pp.79-93., 2017, ⟨10.15122/isbn.978-2-406-06070-3.p.0079⟩. ⟨hal-03135444⟩

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