La conception vernaculaire des accaparements fonciers, au Kenya, souligne les responsabilités de l'État, dans la mesure où le pouvoir s'est construit historiquement autour du contrôle foncier. Elle introduit aussi la notion de la légitimité d'une appropriation, qui serait fonction de l'appartenance ethnique ou nationale. L'accent mis sur les acteurs et les échelles de l'officialisation de la propriété de la terre permet de poser différemment la question d'une souveraineté « ethnique » ou « nationale » à partir du contrôle foncier et des formalisations contrastées de la propriété. Des études de cas mettent en lumière les transformations locales du contrôle foncier pour mieux saisir les articulations de pouvoir aussi bien dans le cas d'acquisitions foncières internationales que dans celui d'accaparements fonciers domestiques.