Introduction. Commencer par la fin
Résumé
À chaque nouvelle alerte et presque chaque accident venant interrompre le cours « normal » du temps, les sociétés contemporaines, comme « à fleur de peau », se ressaisissent du thème de la fin du monde. Le passage à l’an 2000 laissait présager la menace d’un effondrement des systèmes d’information à l’échelle planétaire (le grand bug). Les attentats du 11 septembre 2001 vinrent consolider les craintes d’un basculement du monde dans un régime de terreur et de destruction alors que les événements de Fukushima, dix ans plus tard, révélaient, une nouvelle fois, l’impuissance des hommes à maîtriser les forces qu’ils avaient contribué, par leurs actions, à libérer. Nous pourrions aussi évoquer la crise des « subprimes » de 2008, interprétée comme le symptôme avant-coureur d’un cataclysme économique encore à venir ou bien dans le registre des « catastrophes naturelles » le passage de l’ouragan Katrina en 2005 qui laissa derrière lui chaos et désolation et révéla notre incapacité à s’organiser face à de tels événements. Lorsque l’actualité ne fournit pas de preuve directe de l’imminence de la fin, l’imagination bricole avec la multiplicité des références culturelles disponibles, comme la reprise d’éléments du calendrier maya par les mouvements millénaristes – témoignant, notons-le en passant, d’un imaginaire mondialisé. Ce millénarisme dont le texte de Jean Delumeau nous rappelle ici la prégnance dans la culture occidentale. Ce qui frappe dans cette liste non exhaustive est peut-être moins le caractère composite et polymorphe des situations auxquelles elle renvoie que le phénomène d’accélération dans lequel elle semble entrainée. Ainsi les annonces s’enchaînent-elles avec une fréquence de plus en plus élevée, comme si le temps pressait. On ne compte plus les publications, dans la presse grand public comme dans les revues spécialisées, qui en rendent compte. L’horizon temporel semble se rétrécir, se contracter, ne laissant d’avenir lisible que celui d’une fin toute proche. [...]